Cette sélection regroupe des figures majeures qui ont marqué mon parcours photographique.
Chaque notice est volontairement courte, afin de servir de point de départ à une exploration personnelle
(images, livres, films, expositions). Les images illustrent le regard et le style de chaque photographe.
Joseph Nicéphore Niépce
1765 – 1833 · France
Inventeur français et véritable pionnier de la photographie. Avec son frère Claude, il met au point le Pyréolophore, l’un des premiers moteurs à combustion interne. Passionné de lithographie, il développe l’héliographie, un procédé permettant de fixer des images par l’action de la lumière.
En 1826-1827, il réalise la plus ancienne photographie encore conservée : une vue depuis la fenêtre de sa propriété du Gras, à Saint-Loup-de-Varennes, sur une plaque d’étain enduite de bitume de Judée. Cette image, obtenue après plusieurs heures d’exposition, marque la naissance de la photographie fixe. Il s’associe ensuite à Louis Daguerre, mais meurt avant de pouvoir profiter pleinement de la reconnaissance de son invention.
Étienne-Jules Marey
1830 – 1904 · France
Médecin, physiologiste et inventeur français, considéré comme l’un des pères de la chronophotographie et du cinéma. Il commence par étudier la circulation sanguine et le mouvement animal à l’aide d’instruments graphiques (sphygmographe, myographe).
Dans les années 1880, il adopte la photographie pour décomposer le mouvement. Il invente le « fusil photographique » (12 images par seconde) puis le chronophotographe à plaque fixe. Ses images de chevaux, d’oiseaux, de marcheurs et de chats en chute libre influencèrent profondément Eadweard Muybridge, Thomas Edison et les frères Lumière. Son livre Le Mouvement (1894) reste une référence.
Guillaume Duchenne de Boulogne
1806 – 1875 · France
Neurologue et physiologiste français, pionnier de la photographie médicale et de l’étude scientifique des expressions du visage. Il utilise l’électricité (faradisation) pour stimuler les muscles faciaux et photographie les résultats, convaincu que seule la photographie pouvait saisir la vérité de ces expressions fugaces.
Son ouvrage Mécanisme de la physionomie humaine (1862), illustré de photographies réalisées avec Adrien Tournachon (frère de Nadar), est considéré comme l’un des premiers livres scientifiques illustrés par la photographie. Ses images, souvent troublantes, se situent à la croisée de la médecine, de l’art et de l’éthique.
Edward S. Curtis
1868 – 1952 · États-Unis
Photographe et ethnographe américain, célèbre pour son monumental projet The North American Indian (1907-1930). Soutenu financièrement par J. P. Morgan, Curtis photographie plus de 80 peuples autochtones d’Amérique du Nord, produisant environ 40 000 négatifs et 20 volumes de textes et de photogravures.
Son travail, à la fois documentaire et esthétisé, a contribué à forger l’image romantique et mélancolique de « la race qui disparaît ». Aujourd’hui encore, il suscite des débats sur la représentation, la reconstruction et le regard colonial, tout en restant une source visuelle irremplaçable.
Ansel Adams
1902 – 1984 · États-Unis
Photographe américain, figure majeure du paysage et de la photographie environnementale. Il commence à photographier Yosemite dès l’adolescence et consacre sa vie à capturer les espaces sauvages de l’Ouest américain avec une précision technique exceptionnelle.
Cofondateur du groupe f/64 (1932) avec Edward Weston et Imogen Cunningham, il développe le célèbre « système des zones », méthode de visualisation et de contrôle de l’exposition et du développement. Militant écologiste engagé au sein du Sierra Club, il a contribué à faire reconnaître la photographie comme art à part entière.
Karl Blossfeldt
1865 – 1932 · Allemagne
Photographe et sculpteur allemand, connu pour ses photographies extrêmes de plantes, tiges, graines et feuilles. Formé à la fonte d’art et à l’ornement, il photographie des spécimens botaniques pour servir de modèles à ses étudiants de l’école des arts décoratifs de Berlin.
Ses images, agrandies jusqu’à 30 fois, révèlent des formes architecturales et sculpturales cachées dans la nature. Le livre Urformen der Kunst (1928) le rend célèbre du jour au lendemain et l’inscrit dans le mouvement de la Nouvelle Objectivité. Son regard précis et impersonnel influence encore la photographie contemporaine.
Dorothea Lange
1895 – 1965 · États-Unis
Photographe documentaire américaine, figure emblématique de la photographie humaniste du XXe siècle. Atteinte de polio dans l’enfance, elle développe une sensibilité particulière aux corps et aux vies fragiles. Après avoir tenu un studio de portrait à San Francisco, elle se tourne vers le reportage social pendant la Grande Dépression.
Travaillant pour la Farm Security Administration (FSA) avec l’économiste Paul Taylor (qui devient son second mari), elle réalise l’icône Migrant Mother (1936). Elle documente aussi l’internement des Japonais-Américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Première femme photographe à recevoir une bourse Guggenheim.
Ernst Haas
1921 – 1986 · Autriche / États-Unis
Photographe austro-américain, pionnier de la photographie couleur. Après la guerre, ses images de prisonniers autrichiens revenant captivent LIFE. Il rejoint Magnum en 1949 sur invitation de Robert Capa, puis s’installe à New York.
Dès le début des années 1950, il expérimente le Kodachrome et le flou de mouvement. Son essai couleur sur New York (1953) dans LIFE fait date. En 1962, le MoMA lui consacre la première rétrospective de photographie couleur. Ses livres The Creation, In America et Himalayan Pilgrimage marquent des générations de photographes.
Richard Avedon
1923 – 2004 · États-Unis
Photographe de mode et de portrait américain, l’un des plus influents du XXe siècle. Après un passage dans la marine marchande où il réalise des photos d’identité, il devient le photographe vedette de Harper’s Bazaar puis de Vogue.
Il révolutionne la mode en injectant mouvement, émotion et réalité dans ses images. Ses portraits frontaux, souvent sur fond blanc, révèlent la vulnérabilité de célébrités et d’anonymes. Parmi ses projets majeurs : In the American West (1979-1984) et sa collaboration avec James Baldwin. Premier photographe staff du New Yorker.
Irving Penn
1917 – 2009 · États-Unis
Photographe américain, maître de la mode, du portrait et de la nature morte. Formé au design par Alexey Brodovitch, il commence à photographier pour Vogue dans les années 1940. Ses compositions épurées, souvent en lumière du nord, deviennent une signature.
Il photographie des célébrités, des artisans (« Small Trades »), des peuples éloignés et des natures mortes avec la même rigueur. Dans les années 1970, il redécouvre et perfectionne le tirage au platine. Son travail allie élégance formelle et profondeur psychologique. Marié à la mannequin Lisa Fonssagrives.
Jeanloup Sieff
1933 – 2000 · France
Photographe français, figure majeure de la mode, du nu et du paysage. Après des études brèves et un passage à Magnum, il s’impose dans les années 1960 à New York puis à Paris, collaborant avec Harper’s Bazaar, Vogue, Elle et Look.
Reconnu pour son usage expressif du grand-angle (notamment le 21 mm), ses noirs profonds et ses compositions élégantes. Il photographie des célébrités, des danseurs, des paysages désolés et des nus. Prix Niépce en 1959, Grand Prix national de la photographie en 1992. Son style à la fois sensuel et mélancolique reste inimitable.
Sarah Moon
née en 1941 · France
Photographe et cinéaste française, d’abord mannequin sous le nom de Marielle Hadengue. Elle passe derrière l’appareil au début des années 1970 et adopte le pseudonyme Sarah Moon. Elle travaille pour Cacharel, Chanel, Dior, Comme des Garçons et Vogue.
Première femme à réaliser le calendrier Pirelli (1972). Depuis le milieu des années 1980, elle se consacre davantage à un travail de galerie et au cinéma (courts-métrages, publicités, documentaire sur Cartier-Bresson). Ses images, floues, oniriques et mélancoliques, créent un univers hors du temps, entre rêve et mémoire.
Paolo Roversi
né en 1947 · Italie / France
Photographe de mode italien installé à Paris depuis 1973. Il découvre la photographie adolescent, ouvre un studio de portrait à Ravenne, puis rencontre Peter Knapp qui l’invite à Paris. Il y reste.
Connus pour ses images éthérées, romantiques et profondément humaines, souvent réalisées au Polaroid 8×10 ou à la lumière d’une simple lampe Maglite. Il collabore régulièrement avec Yohji Yamamoto, Comme des Garçons, Dior, Valentino et les éditions de Vogue. Pour lui, la photographie de mode est avant tout un double portrait : celui de la personne et celui du vêtement.
Sebastião Salgado
1944 – 2025 · Brésil / France
Photographe documentaire brésilien, l’une des figures les plus importantes de la photographie humaniste contemporaine. Économiste de formation, il se tourne vers la photographie en 1973 après un voyage en Afrique. Membre de Magnum de 1979 à 1994, il crée ensuite Amazonas Images avec son épouse Lélia Wanick Salgado.
Ses grands projets – Other Americas, Workers, Migrations, Genesis – parcourent plus de 120 pays. Ses images en noir et blanc, d’une puissance formelle et émotionnelle rare, témoignent de la dignité des opprimés et de la beauté du monde. Ambassadeur de bonne volonté de l’UNICEF, il a aussi restauré une forêt tropicale au Brésil (Instituto Terra).
Michel Séméniako
né en 1944 · France
Photographe plasticien français, connu pour ses paysages et architectures nocturnes. Depuis 1980, il photographie de nuit en éclairant les lieux avec des faisceaux de lampes électriques, sans jamais apparaître dans l’image. Les longs temps de pose transforment les volumes en objets oniriques.
Il développe aussi des « photographies négociées » dans lesquelles le sujet participe activement à la construction de l’image. Prix Nadar 1992 pour Dieux de la Nuit, Villa Médicis hors les murs en 1991. Il a enseigné la photographie à l’université d’Amiens pendant quinze ans.
Pierre et Gilles
Pierre Commoy (né 1950) & Gilles Blanchard (né 1953) · France
Duo d’artistes français formé en 1976. Pierre photographie, Gilles peint ensuite minutieusement sur le tirage. Leur univers, coloré, kitsch, religieux et pop, mêle histoire de l’art, culture populaire, mythes et icônes contemporaines.
Ils ont portraituré Andy Warhol, Iggy Pop, Madonna, Jean-Paul Gaultier, Catherine Deneuve et bien d’autres. Leur technique artisanale (peinture à la main sur photographie) crée des images immédiatement reconnaissables, entre sainteté et glamour, sacralité et sexualité.
Martin Schoeller
né en 1968 · Allemagne / États-Unis
Photographe de portrait allemand installé à New York. Après avoir été assistant d’Annie Leibovitz, il développe sa signature : les « big heads », des gros plans extrêmes qui traitent les célébrités et les anonymes avec la même intensité démocratique.
Contributeur régulier du New Yorker depuis 1999, il a photographié des dirigeants, des stars, des sportifs, des sans-abri et des peuples autochtones. Son approche égalitaire et hyper-détaillée a redéfini le portrait contemporain. Ses images font partie des collections du National Portrait Gallery (Smithsonian).
Andreas Gursky
né en 1955 · Allemagne
Photographe allemand, figure centrale de l’école de Düsseldorf (élève de Bernd et Hilla Becher). Il est connu pour ses images monumentales, souvent numériques, de paysages, d’architectures et de scènes de la vie contemporaine (bourses, usines, raves, immeubles, supermarchés).
Ses tirages de très grand format (parfois plus de 2 × 4 mètres) oscillent entre documentation et abstraction. Rhein II (1999) a détenu longtemps le record de la photographie la plus chère jamais vendue aux enchères. Son travail interroge la mondialisation, la consommation et l’échelle de notre époque.
Nadav Kander
né en 1961 · Israël / Afrique du Sud / Royaume-Uni
Photographe israélo-sud-africain installé à Londres. Il mène en parallèle une carrière de portraitiste (magazines, publicité) et de paysagiste. Son projet Yangtze – The Long River (Prix Pictet 2009) documente le plus long fleuve de Chine et les transformations liées à la modernisation.
En 2009, il réalise les 52 portraits d’« Obama’s People » pour le New York Times Magazine. Ses images, souvent mélancoliques et d’une grande densité atmosphérique, explorent le rapport de l’homme au paysage et au pouvoir. Membre honoraire de la Royal Photographic Society.
Désirée Dolron
née en 1963 · Pays-Bas
Photographe et cinéaste néerlandaise. Son œuvre mêle reportage, nature morte, portrait et vidéo. Elle a documenté des rites religieux dans plusieurs pays avant de se tourner vers des images plus construites et picturales.
Sa série Xteriors (2001-2018) s’inspire des Primitifs flamands et de Vermeer : portraits de jeunes femmes baignées d’une lumière douce et mystérieuse. Prix de Rome 1996. Ses œuvres figurent dans les collections du Guggenheim, du Reina Sofía, du Stedelijk et du Victoria & Albert Museum.
Ren Hang
1987 – 2017 · Chine
Photographe et poète chinois. Autodidacte, il commence à photographier ses amis nus pendant ses études de publicité à Pékin. Ses images, érotiques, ludiques et souvent surréalistes, confrontent la censure chinoise et célèbrent la liberté du corps et de la sexualité.
Soutenu par Ai Weiwei, il expose rapidement à l’international. Son style – compositions inventives, corps enchevêtrés, regard frontal et sans fard – influence toute une génération. Il se suicide à 29 ans, après avoir longtemps lutté contre la dépression. Son œuvre reste un cri de liberté et de fragilité.
Antoine d’Agata
né en 1961 · France
Photographe et cinéaste français, membre de Magnum Photos. Il étudie à l’ICP de New York auprès de Larry Clark et Nan Goldin. Son travail explore les zones sombres de l’expérience humaine : addiction, prostitution, nuit, violence, désir.
Il photographie souvent en immersion totale, en se mettant lui-même en situation. Prix Niépce 2001. Ses livres (Mala Noche, Vortex, Anticorps, Virus…) et ses films constituent une œuvre radicale, à la fois documentaire et intime, qui refuse toute distance protectrice.
Bastiaan Woudt
né en 1987 · Pays-Bas
Photographe néerlandais autodidacte. Il commence à photographier en 2009 pour immortaliser son fils, puis se consacre entièrement à la photographie. Son style, en noir et blanc très contrasté, s’inspire des maîtres (Irving Penn, Richard Avedon) tout en affirmant une modernité minimaliste.
Il réalise des portraits, des nus et des paysages d’une grande force formelle. Publié dans Vogue, Harper’s Bazaar, Numéro, il collabore aussi avec Chanel et Dior. Fondateur de 1605 Collective, il a exposé dans de nombreuses galeries internationales et publié plusieurs monographies (Mukono, Rhythm, Champions…).
