Procédés alternatifs — Pictorialisme
L’Alchimie Pictorialiste :
Gélatine-Diazo (DAS)
Recréer la profondeur mystique des tirages de Steichen — sans bichromate
Contexte historique : En 2007, l’analyse scientifique du chef-d’œuvre de Steichen Midnight – Lake George — longtemps cru être un simple tirage au platine — révèle un secret : une superposition de cyanotype et de gomme bichromatée. Ce bloc vous guide pour recréer cette profondeur en remplaçant le bichromate toxique par le DAS (Diazidostilbene), plus sûr et plus stable.
La gélatine-diazo repose sur trois composants principaux : le liant (gélatine), le sensibilisateur (DAS) et le pigment (aquarelle). Ces produits sont disponibles chez des fournisseurs spécialisés comme Disactis ou Labo Argentique.
Chimie et liants
Gélatine
Photographique 250 Bloom ou alimentaire neutre — en feuilles (2 g/feuille) ou en poudre
Sensibilisateur DAS
Diazidostilbene en poudre — diluer à 10% dans de l’eau distillée avant usage
Pigments
Aquarelles haute qualité en tube — Noir de fumée, Bleu de Prusse, Terre d’Ombre
Pourquoi l’aquarelle en tube ?
Pigments broyés fins : l’aquarelle contient des pigments extrêmement fins déjà mélangés à de la gomme arabique. Cela permet une dissolution parfaite dans la gélatine chaude, sans grains ni grumeaux qui gâcheraient la netteté de l’image. Les gouaches ou peintures acryliques sont à éviter.
Choix du pigment — teinte & atmosphère
Noir de fumée
Rendu neutre et velouté — profondeur maximale
Bleu de Prusse / Outremer
Atmosphère nocturne froide — esprit pictorialiste
Terre d’Ombre
Aspect sépia / ancien — proche du tirage platine chaud
Le mélange Steichen : ne mettez pas 2 g de noir pur. Essayez 1,5 g de Noir de fumée + 0,5 g de Bleu de Prusse. C’est ce mélange qui donne cette profondeur « nuit profonde » si caractéristique de Midnight – Lake George.
Support et outillage
Papier aquarelle
300 g/m² minimum — Arches, Fabriano ou Saunders Waterford
Application
Pinceau large Spalter ou tige en verre (Puddle Pusher) — éviter les pinceaux synthétiques fins
Source UV
Insoleuse à tubes actiniques ou LED UV — ou soleil direct (moins reproductible)
La précision du dosage est déterminante. Préparez toujours votre solution sous lumière atténuée (lumière tungstène ou ambre) — le DAS est sensible aux UV dès sa dissolution.
Étape A — Préparer la gélatine (10%)
Base : 100 ml de solution
90 ml
Eau distillée froide — verser en premier dans le récipient
10 g
Gélatine — saupoudrer, laisser gonfler 20–30 min sans remuer
40–45°C
Bain-marie — fondre doucement en remuant pour éviter les bulles
Étape B — Colorer et sensibiliser
Lumière atténuée obligatoire — réaliser cette étape sous lumière tungstène ou ambre uniquement. Le DAS réagit aux UV ambiants.
Ajouts à la gélatine fondue (40°C)
1 à 2 g
Aquarelle en tube — 1g = gris subtil (première couche), 2g = noir dense (ombres)
10 ml
Solution DAS à 10% — ajouter en dernier, mélanger doucement
Ratio pigment / gélatine : trop de pigment bloque les UV — la base ne durcit pas et l’image se décolle au développement. Trop peu de pigment = image plate sans vigueur dans les noirs. La fenêtre 1–2 g / 100 ml est votre zone de travail.
Encollage préalable (secret des blancs purs)
1
Préparer une solution de gélatine pure à 3% (sans pigment ni DAS)
2
Appliquer sur le papier sec avant toute sensibilisation — cela bouche les fibres et empêche le pigment de tacher les zones qui doivent rester blanches
3
Laisser sécher complètement avant le couchage sensible
Trois phases distinctes : le couchage (en obscurité), l’exposition UV (avec le négatif contact), et le dépouillage à l’eau chaude qui révèle l’image en faisant fondre la gélatine non durcie.
Couchage & séchage
1
Étalez votre mélange gélatine + pigment + DAS sur le papier sec avec le Spalter. Travaillez rapidement — la gélatine fige vite.
2
Séchage en obscurité totale, à plat ou suspendu. Ne pas utiliser de sèche-cheveux (crée des bulles).
Temps d’exposition UV — références
Pigment noir : le Noir de fumée bloque davantage les UV que les pigments bruns ou bleus. Augmentez le temps de 20 à 30% si votre mélange est très sombre.
La bande d’essai (méthode indispensable)
1
Découpez une bande de papier sensibilisé. Placez votre négatif dessus.
2
Cachez 80% de la bande avec un carton opaque. Exposez 4 minutes.
3
Décalez le carton pour découvrir une nouvelle section. Exposez 4 minutes de plus. Répétez jusqu’à la fin.
4
Après développement : vous avez des zones à 4, 8, 12, 16, 20 min. La zone idéale = hautes lumières détaillées sans bavures dans les noirs.
Dépouillage (développement)
1
Immerger dans l’eau froide 2 minutes — évacue le surplus de DAS non exposé.
2
Passer dans une cuvette d’eau chaude 38–40°C, face vers le bas — la gélatine non durcie fond et révèle les hautes lumières.
3
Rinçage final à l’eau froide. Séchage à plat sur une surface non absorbante.
La profondeur légendaire de Midnight – Lake George vient de trois techniques superposées. Chacune apporte une dimension distincte : la vibration chromatique, le relief physique et la matité veloutée.
1 — Le fond cyanotype : la vibration chromatique
Pourquoi ça fonctionne : le cyanotype s’imprègne dans les fibres du papier, alors que la gélatine reste en surface. Cela crée une sensation de profondeur spatiale : le bleu semble venir de « derrière » l’image. Dans les ombres portées par la gélatine noire, des éclats de Bleu de Prusse apparaissent — l’atmosphère de nuit électrique typique de Steichen.
1
Réalisez un tirage cyanotype classique (Citrate de fer ammoniacal + Ferricyanure de potassium) — procédé décrit dans notre article sur les virages
2
Sous-exposez volontairement — on cherche une image fantomatique, très claire, qui servira de guide coloré
3
Rincez et laissez sécher 24h minimum — le bleu fonce légèrement en s’oxydant à l’air
2 — La multicouche : relief et densité
Ordre de superposition des couches
C
Fond cyanotype
Dans les fibres — vibration bleue des ombres
1
Couche 1 — Détails (gris-bleu)
0,5 g pigment — exposition longue (12 min) — hautes lumières et gris moyens
2
Couche 2 — Noirs profonds
2 g Noir de fumée — exposition courte (6 min) — ombres uniquement
Le relief physique : en ajoutant de la matière (gélatine + pigment) uniquement dans les noirs, votre tirage aura une épaisseur physique différente entre les blancs (papier nu) et les noirs (couche épaisse). C’est ce qui donne l’aspect « objet d’art » caractéristique du pictorialisme.
3 — Aspect mat : casser la brillance
Ajouter 2 à 5% d’amidon de maïs (Maïzena) directement dans le mélange liquide — crée des micro-rugosités invisibles qui diffusent la lumière
Alternative : silice fumed — même effet, résultat très proche du tirage platine-palladium
Vernis mat en finition — fonctionne mais le fini est moins organique et moins intégré à la fibre que l’amidon interne
Le problème central de la multicouche : entre deux couches, le papier est mouillé puis séché, ce qui provoque retrait et déformation. Repositionner le négatif exactement au même endroit est le défi technique principal de la technique Steichen.
Stratégie 1 — Pré-mouillage du papier
1
Avant de commencer quoi que ce soit, trempez le papier dans l’eau chaude 30 minutes
2
Laissez sécher à plat — les fibres sont désormais « stabilisées » : le papier ne bougera plus (ou presque) lors des prochains mouillages
Stratégie 2 — Système de trous (méthode d’atelier)
1
Fixez votre négatif sur le papier avec du ruban adhésif repositionnable
2
À l’aide d’une grosse aiguille, percez deux trous dans les marges (haut gauche + bas droit), traversant à la fois le négatif et le papier
3
Pour chaque couche suivante : alignez les trous du négatif sur ceux du papier à l’aide de deux épingles — le recalage est immédiat et précis
Deux approches du négatif
Approche expert — plusieurs négatifs : un négatif dense pour les hautes lumières (avec gélatine peu pigmentée) + un négatif contrasté pour les ombres (gélatine très pigmentée). Contrôle mathématique du contraste, sans risque de boucher les blancs.
Approche Steichen — un seul négatif : on fait varier le temps d’exposition et la charge en pigment entre les couches. Plus simple, plus organique, couches qui se fondent naturellement.
L’avantage majeur du DAS est qu’il n’est pas classé cancérigène, contrairement au dichromate de potassium ou d’ammonium utilisé dans la gomme bichromatée historique.
Non cancérigène — contrairement au bichromate (classé CMR : cancérigène, mutagène, reprotoxique)
Plus stable — le DAS se conserve mieux que le bichromate en solution. Moins de dégradation à la lumière ambiante (sauf UV directs)
Gants obligatoires pour éviter les taches de pigment. Manipuler la poudre DAS avec précaution (masque recommandé lors de la pesée)
Temps d’exposition plus long qu’avec le bichromate — 8–15 min vs 3–5 min au bichromate : la patience est le prix de la sécurité
Élimination des bains : les eaux de développement (DAS dilué + pigment) peuvent être éliminées dans les eaux usées domestiques en petites quantités. Pour des volumes importants, consulter votre déchetterie locale.
